艶やかな黒髪の青年は、恋人の赤髪を指に巻きつけながら問う。

「あの店に金髪に染めてる男、いるだろ。リンダとかいう」
「うん」
「あいつに興味ないか」
「何とも思わないよ」

「じゃあサチコは」

赤毛の青年はくすくすと笑う。
さも馬鹿馬鹿しいとでも言わんばかりに、笑う。
「友達になれるな、とか、いいヤツだなって思ったりはするけれど、
それ以上は何も思わないよ」

「じゃあ女の子は」
「そういや最近接してないなあ、全然」
赤毛の青年は、ごろん、と仰向けになってのんびりと考えているような仕草をする。
黒髪の青年はその横顔を不安そうに眺める。

二人の視線が合うと、赤毛の青年はおかしくてたまらないと言わんばかりに目を細める。

「でも、まあ興味ないな」
そして、もう一度黒髪の青年の方へと身体を傾け、その形のいい頭を胸に抱く。

「大石はどうなの？」
「俺は、わからない」
黒髪の青年はその胸に顔をこすりつける。

「今は誰にも興味ないけど、英二がいなくなったら、どうなるかわからない。
寂しくて、誰か探すかも知れない」

唇を噛む。
「きっと俺は一人じゃいられないと思う」

「こうして」
恋人の腕に一層深くもぐりこむ。
「暖かくて、安心して、そういうのが恋しくなるんじゃないかと思う。
英二がいないなら、他の人でもいいやって思ってしまう気がする」

「それは男？女？」
「男・・・だと思う」

ぴくっと恋人を抱きしめた腕が震える。
だけれど、赤髪の青年は天井を一度だけ見上げる。

とても、とても低い天井だ。


「少しヤだけど」
ぎゅっと、自分の一瞬の戸惑いを打ち消すように恋人を抱きしめる。
「だけど、その方がいい。お前が一人ぼっちになるより、ずっといい」

自分に言い聞かせるように、言う。
「俺が死んだら、誰か、俺じゃない誰かでもいいから、お前を守って欲しい」



黒い髪の青年は、その黒い髪に負けないほどの黒い瞳で、
その大きな黒い瞳で恋人を見る。
身体を起こし、優しく抱く腕を振り払って、怒ったように恋人を見る。
「おかしなこと言うなよ、英二」

彼の美しさに打たれながらも、赤毛の青年は誤魔化すように笑う。
口の端が猫のようにくるっと撓む、その愛くるしい笑顔を向ける。
「お前が言ったんだろ、俺がいなくなったらって」

「英二が死ぬなんて考えてない。俺が言ってるのは、英二が俺を捨てて
出て行ったら、ってことで・・・」
「そんなの考えなくていい」

これ以上恋人の黒い目に晒されることを躊躇うあまりに、性急な動きを
してしまったことは、恋人の鼻が自分の胸に当たる強さで知る。
ひたすらに掻き抱いた。

恋人は彼の強さに逆らわず、そのまま彼の胸に落下した。

彼はその後ろめたさも手伝い、わざと明るい声を出す。
少しの笑いをたたえて。
「でも死んじゃったら分かんないもんなあ。
俺の意思じゃどうしようもないし」


「英二は？」
シャツの上で拳を握る。
シャツは握らず、孤独な掌を結ぶ。

「英二は俺が死んだら、どうする」


「・・・それでもやっぱりお前のそばにいるよ」
想像もしたくないと言わんばかりに顔をくしゃっとしかめる。

「他のやつなんていらない」


その言葉の強さに、黒い瞳が翳る。
長い睫の蔭に隠れてしまう。

「俺は・・・ずるいな」


「そうじゃないよ、大石」

黒い髪を梳ろうとしても気持ちがついていかない。
痛むかも知れないと思うほどに、強く、強く握ってしまった。

「そうじゃないよ」